ジュニアユースの先

　高校サッカー選手権も大詰め。たー君は高校受験が大詰めになってきた。志望校合格に向けて歯を食いしばったような顔で勉強しているけども、居住地の高校の試合は気になってみている。自分のサッカー生活の中でも関係していた高校だから気になるよな。

　私も30年前に今の居住地とは違う地方で中学から高校サッカー選手権、国立競技場を夢見ていた。

　地方の県で全国大会が狙える高校に入って、冬の国立で試合をする首都圏の高校と練習試合をした時、実力差に驚いて夢ははるかかなただなと思った。

　同じ年数生きてきたのに、大きな差があるけど、どれくらい差があるのか分からないくらいの差だった。国立のピッチの上のサッカーは意味が分からないと思った。

　たー君は運動神経イマイチながら、居住地の県代表の高校が冬の埼スタや国立まで勝ち進んでいくのを見ながらサッカーをやってきた。

　ジュニアの時は、ほんと周りの子に手も足も出ないような差があったけど、だんだんと自分の個性を出せるようになってジュニアユースの時にはプレミア所属の高校に進むような子達と一緒にやって、食らいついていた。

　そんな成長をみながら、今の居住地の環境を振り返ると、球際の強さ、切替の速さ、スプリントの連続回数、競り合いの激しさ、上にはいくらでも上がいるサッカー人口とチーム数の多さ。

　ジュニアの時からハイプレス、鬼プレスが勝つ術というような環境で、ピッチに入れば前線からのプレスに食われながらサッカーをしなければいけない、全国屈指のプレッシングが普通の中でサッカーができなければいけない環境が日常で、止める蹴る運ぶとか、認知判断実行とかとは違う弱肉強食的にボールを奪い、ロジカルにボールとゲームをコントロールするサッカーをしていく。

　ジュニアユースになれば、骨がきしむ音をさせながらボールを奪いあって、それを避けるためにメトロノームのようなテンポでパスをまわす。複数人に寄せられてどんどん狭まっていく密集の隙間を抜けていく一瞬のためだけにジュニアの時にドリブルスクールで両足タッチを反復練習していたのかと分かる。

　たー君と私の中学時代を比べれば、私の方がボールの扱いは上手い自信がある。しかし、たー君がプレーしている強く体を当てられて、速くて隙間の少ない厳しいプレッシングの中では、中学生の私では「何もできないだろうなぁ」というのが本音だ。

　たー君の方がジュニアの頃から苦しみながら、強く体を当てられて、速くて隙間の少ない厳しいプレッシングの中で認知判断してパスをつないでボールをキープして、運ぶプレーに順応してきた経験値が圧倒的に上だからだ。

　ジュニアユースまでに体感してきたサッカーの認知判断の質と対応してきた濃さが全く違う。たー君はそういうサッカーが楽しいとも言う。私は怖くて苦しいだろうなと思う。

　そんな育成環境を子供の成長と重ねながら目の前で見てきたから、高校に入って国立でプレーするような高校の同年齢の選手達との初めて試合をした時に、意味が分からなかった差が今ははっきり分かる。

　冬の高校選手権の国立まで勝ち進んでいく選手たちの凄さに、育成の素地と土壌の一端でも見れたから「そりゃ勝つよな」と思いながら毎年見れている。さらに言えばホームタウンのJ下部ユースはさらに上の水準にいるから、プロになる選手は異次元だと思う。

　今年の代表校のメンバーの出身チームには、たー君のサッカーライフを通して馴染みのあるジュニアユースクラブがいくつかあるから、たー君もママも娘たちとも地元感を持ちながら応援している。

　優勝ペナントをまたひとつ増やすのにあと少し！